Krajina

Na území MAS Kraj živých vod, z. s. žije v současné době více než 20 tisíc obyvatel ve 24 obcích, kdy většina z nich leží ve výšce nad 400 m, v některých oblastech až 700 m n. m. Oblast MAS Kraj živých vod začíná v severní části za hranicemi města Karlovy Vary, vede přes centrální část Chráněné krajinné oblasti Slavkovský les a podél hlavní komunikace Karlovy Vary – Plzeň přechází až do Nevřeně, k samotnému městu Plzeň.

Nejvýznamnějším přírodním elementem území MAS Kraj živých vod je voda, konkrétně prosté a minerální prameny.  Množství kyselek vyvěrajících na tepelském panství zaujalo i jezuitského kněze, historika, pedagoga, českého literáta a jednu z nejvýznamnějších osobností českého baroka Bohuslava Balbína, který jejich popis zařadil do samostatné kapitoly svého díla „Miscellanea historica regni Bohemiae“, neboli „Historické rozmanitosti Království českého“. Dílo vycházelo postupně v letech 1679-1687 a tepelské kyselky jsou zde podrobně popsány.

Obecně lze popsat celou oblast jako místo, kde nejsou žádné velké městské aglomerace, ale naopak téměř nenarušená příroda. Proto si zaslouží velkou pozornost a slouží také jako místo pro šetrnou turistiku. Region ze své severní strany leží na Tepelské vrchovině a jejích třech podcelcích: na Toužimské plošině, Bezdružické a Žlutické vrchovině. Směrem na jih zasahuje do Rakovnické pahorkatiny a hlavně do jejího podcelku Manětínská vrchovina. Na zmíněných územích se nachází velké množství velkoplošných a maloplošných chráněných území. Významná část MAS leží v CHKO Slavkovský les. Důvodem ke zřízení chráněné krajinné oblasti byl, na rozdíl od většiny podobných horských a vrchovinných oblastí, zájem na ochraně přírodního zázemí nejvýznamnějších lázní – Karlových Varů, Mariánských Lázní a Františkových Lázní. Předmětem ochrany je území, ve kterém jsou koncentrovány četné přírodní léčivé zdroje – prameny minerálních vod, výrony plynného oxidu uhličitého a léčivé peloidy, zde zastoupené ložisky rašeliny. Část území je díky své poloze také součástí Manětínské oblasti tmavé oblohy. Z hydrologického hlediska náleží část regionu do povodí řeky Teplá, která protéká celým územím v severní části. V jižní části odvodňuje území MAS Kraj živých vod řeka Mže. Střední částí protéká řeka Střela, která pramení u města Toužim a přes Žlutickou přehradu a město Žlutice pokračuje dál do Berounky.  Celé území je protkáno hustou sítí rybníků a drobných potoků.